Apesar de ser considerado uma das porções oceânicas mais remotas do mundo, nem o Pacífico Sul está livre da poluição provocada pelos seres humanos. Um novo estudo detectou a presença considerável de zinco proveniente da queima de combustíveis fósseis e das emissões industriais.
Pode parecer estranha a constatação, visto que não existe indústria no meio do oceano. No entanto, a chegada da poluição ocorre justamente através do ar. Os metais emitidos se ligam a minúsculos aerossóis presentes no vento, permitindo que eles viajem longas distâncias e se depositem nas águas superficiais oceânicas.
A descoberta foi liderada por pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurich), na Suíça, e do Centro Helmholtz de Pesquisa Oceânica, na Alemanha. Os resultados foram publicados na revista Communications Earth & Environment em meados de março.
“Não existe mais natureza intocada, nem mesmo no Pacífico Sul, que fica tão distante da civilização mais próxima quanto os astronautas na Estação Espacial Internacional”, afirma o autor principal do estudo, Tal Ben Altabet, autor principal do estudo, em comunicado.
Zinco é até benéfico no oceano, mas, em exagero, não
Para a análise das águas do Pacífico Sul, a equipe investigou a composição isotópica do zinco em partículas na água do mar e nos aerossóis da atmosfera. Também foi estudada a composição isotópica do chumbo, considerada um bom indicador de poluição ambiental.
É normal ter zinco no oceano, porém, segundo os resultados, a principal fonte do mineral na camada superficial das águas do Pacífico Sul são as emissões causadas pelos humanos – já as fontes naturais foram praticamente indetectáveis.
“Essencialmente, todo o zinco nas partículas da região superior do Pacífico Sul é de origem artificial. Esses resultados mostram que até mesmo elementos antes considerados imunes à atividade humana agora são dominados pela poluição industrial, que atingiu as partes mais remotas do oceano aberto”, aponta Ben Altabet.
Nos oceanos, o zinco é um recurso essencial para os fitoplânctons, que o utiliza para realizar a fotossíntese. Eles absorvem dióxido de carbono e produzem matéria orgânica e oxigênio, ajudando a regular o clima da Terra. No entanto, em exagero, especialmente se vier de fontes de poluição, o mineral pode prejudicar esse ciclo.
Após o achado, o grupo de pesquisa pretende analisar a composição isotópica dos metais biologicamente essenciais, como o zinco, em outros oceanos, a fim de compreender como os organismos marinhos irão se adaptar às alterações climáticas.
